À l'approche du Championnat du monde de pétanque Thaïlande 2026, le Bénin accélère les préparatifs. Entre le retour de ses internationaux, les derniers réglages techniques et la mobilisation des dirigeants, les ambassadeurs béninois sont à pied d’œuvre pour défendre les couleurs nationales. À Djadjo, les premières séances de travail ont permis de mesurer l'engagement du groupe, avec une ambition clairement assumée, ramener un titre au pays.
Le compte à rebours est lancé pour les boulistes béninois. Arrivés à Cotonou le 3 novembre 2026, les internationaux Marcel Gbetablé et Marcel Bio ont rapidement rejoint leurs coéquipiers pour renforcer le groupe en préparation du rendez-vous mondial. Depuis, les joueurs enchaînent les séances sous la supervision de la direction technique nationale, avec une attention particulière portée aux derniers ajustements.
Ce lundi 9 novembre 2026, le CIFOP de Djadjo a accueilli une nouvelle journée de préparation. Athlètes, encadreurs et responsables de la pétanque béninoise se sont retrouvés autour des internationaux pour une séance de travail suivie de la visite du président de la Fédération béninoise de pétanque, Salim Bio Nigan, accompagné de son aîné et ancien président, Aurélien Vinou. Une présence destinée à encourager les joueurs, mais également à apprécier l'évolution du regroupement à l'approche du départ.
Thierry Babagbeto explique les choix techniques et les ambitions
Pour Thierry Babagbeto, coach et membre de la direction technique nationale, cette dernière phase de préparation est le résultat d'un processus de sélection construit autour des performances enregistrées lors des précédentes compétitions.
« Avant ce rendez-vous, on a eu une phase de présélection du 24 octobre au 2 novembre. Nous avons reçu également six athlètes venus pratiquement de tous les départements. Nous nous sommes basés sur un travail qui avait déjà été fait au mois de mai, pendant que nous préparions le tournoi de la zone 2 qui a eu lieu à Abidjan, dont les résultats sont encore là, bien expressifs.
Après ça, le grand événement que nous avons eu, c'était le tournoi national de pétanque. Il fallait capitaliser ces deux événements. À travers le tournoi national, deux joueurs ont retrouvé le chemin de la liste des présélectionnés. Nous avons eu les six, nous avons tamisé et, fort heureusement, les quatre qui sont passés sont également ceux qui ont représenté la sélection nationale au rendez-vous d'Abidjan », a-t-il expliqué.
Le technicien a également souligné l'importance du renfort apporté par les deux internationaux, tout en précisant que le travail collectif reposera avant tout sur les joueurs nationaux. « Déjà, la tâche sera plus difficile. Nous avons retrouvé une équipe avec laquelle nous travaillons, avec la présence de deux internationaux. C'est le lieu de saluer la Fédération béninoise de pétanque, qui a répondu à l'appel de la direction technique. Vous voyez ces deux qui sont là. Comme je le disais dans les coulisses, on ne compte pas forcément sur eux en espérant le meilleur d'eux-mêmes. Ceux qui vont faire le travail, ce sont bien sûr les nationaux. »
Concernant le programme de cette dernière ligne droite, Thierry Babagbeto a précisé que les dix jours de regroupement permettront de départager les joueurs et de constituer une équipe compétitive pour les différentes épreuves. « La dernière phase de la préparation, dans les tout premiers jours, les trois premiers jours déjà, est consacrée à différencier les deux athlètes qui vont se joindre aux deux internationaux que nous avons invités pour la circonstance. L'enjeu est double. Il fallait d'abord que nous puissions avoir des objectifs au niveau du tir de précision et également au niveau de la triplette, où nous sommes bien attendus. Le Bénin est un des pays les plus attendus à ce rendez-vous-là. »
Sur le contenu des séances, le coach a notamment insisté sur le travail de précision et les ateliers évolutifs destinés à améliorer l'efficacité des joueurs dans les moments décisifs. « Nous avons travaillé exactement pendant 35 minutes au niveau des ateliers de précision. Nous avons terminé par les ateliers de points, les ateliers évolutifs, des ateliers très sélectifs qui feront parler du Bénin et qui feront la différence dans les mains. Vous savez, il y a des parties qui peuvent se jouer sur une boule pour faire la différence. Il faut parfois un tir de précision ou un point de taille pour conclure une partie. Il faut bien sûr répondre à ces rendez-vous. Le Bénin doit être à la hauteur. Nous nous affûtons pour avoir nos dernières clés et être efficaces à ce rendez-vous. »
Interrogé sur les difficultés rencontrées par la pétanque béninoise ces dernières années, notamment en matière de préparation et de détection des talents, Thierry Babagbeto a défendu la nécessité de renforcer le championnat national.
« Nous travaillons d'abord à avoir un championnat digne du nom, où il faut déjà passer par trois niveaux de qualification pour retrouver la phase nationale. Ce championnat va nous permettre de faire en sorte qu'un certain nombre de joueurs soient convoqués au niveau des équipes championnes, vice-championnes, pourquoi pas.
Nous avons bien voulu ouvrir à 24, pourquoi pas à 32, et après trois jours, tamiser pour en arriver à un effectif réduit. Mais pour des raisons que je ne vais pas évoquer ici, nous avons été surpris d'avoir les conditions qu'il faut pour commencer la préparation. Il faut donc être ingénieux. Ce n'est pas le lieu d'avoir une trentaine de joueurs parce qu'il ne faut pas satisfaire la rue. Il faut mettre en place un dispositif pour avoir une équipe bien concurrentielle. C'est cela qui nous oblige à nous baser sur le travail qui avait déjà été fait au mois de mai. »
Salim Bio Nigan : « Le Bénin est une nation attendue »
Présent au CIFOP de Djadjo, le président de la Fédération béninoise de pétanque, Salim Bio Nigan, a rappelé les différentes étapes ayant conduit à ce regroupement et l'importance du retour des internationaux pour renforcer la sélection.
« Pour ce qui nous réunit, vous savez que ce sont les préparatifs pour le championnat du monde en Thaïlande. Ces préparatifs se font en deux phases. Je tiens à rappeler qu'il y avait déjà eu un premier regroupement où nous sommes partis sur un nombre suffisamment élargi. Au terme de ce premier regroupement, nous avons fait des choix. Nous avons également fait appel à nos internationaux qui sont descendus pour renforcer l'équipe nationale parce qu'il s'agit d'un devoir patriotique.
Nous sommes là pour vivre avec eux le quotidien du regroupement, partager avec eux les difficultés et être à leurs côtés. Il nous reste quelques jours avant le grand rendez-vous. Au regard des résultats de ce que nous avons vu, nous sommes plus ou moins satisfaits. C'est vrai que nous avons encore du boulot, mais nous avons des jours devant nous. Tout se passe doucement. »
Le patron de la fédération a également tenu à remercier les autorités sportives pour leur accompagnement dans l'organisation de cette préparation. « Je voudrais saisir cette opportunité pour remercier l'autorité première pour ce qu'elle fait pour le rayonnement de notre sport national. À travers elle, je voudrais également remercier Monsieur le Ministre et tous ses directeurs centraux. C'est grâce à eux que tout se passe bien ici. Nous avons un bon cadre, nous avons des logements pour les athlètes et nous faisons en sorte que tout se déroule dans les meilleures conditions. »
S'adressant directement aux joueurs, Salim Bio Nigan a insisté sur la responsabilité qui accompagne cette participation au championnat du monde. « Cette visite du comité exécutif, que j'ai eu l'honneur de conduire, c'est juste pour venir voir avec vous l'évolution des choses. Vous avez commencé cette mise au vert, c'est la dernière ligne droite de ce que nous avons commencé. Depuis tout ce temps, il était quand même de notre droit de passer pour voir comment ça se passe, vivre avec vous les difficultés sur le terrain et constater la progression des choses.
Il n'est plus à rappeler que nous avons un challenge dans quelques jours, c'est le championnat du monde. À l'instar des autres nations, nous préparons tout doucement nos armes. Le Bénin, vous savez ce que c'est en matière de pétanque. Nous sommes une nation attendue. Nous avons l'obligation de faire ce que nous savons déjà faire.
Le plus important, c'est de pouvoir ajuster cette compétence et de jouer avec les mêmes ondes. Soyez positifs. Rappelons-nous que nous avons l'image de toute une patrie à défendre à l'extérieur. Ce sont des millions de Béninois qui vont nous suivre. Nous n'avons donc pas l'obligation de faillir. La discipline avant toute chose, la cohésion et la constance. »
Marcel Bio : « Notre objectif, c'est de ramener le trophée au Bénin »
Capitaine de la sélection nationale, Marcel Bio a, pour sa part, exprimé sa reconnaissance envers les responsables fédéraux et l'encadrement technique pour les efforts consentis dans le cadre de cette préparation. Il a surtout affiché les ambitions du groupe à quelques jours du départ.
« Je voudrais remercier la fédération pour tout ce qu'elle fait. Nous promettons de donner le meilleur de nous-mêmes parce que nous sommes sûrs de savoir pourquoi nous sommes là. On sait que quand on dit qu'il reste à faire, c'est que rien n'a encore été fait. Notre objectif, c'est de tout faire pour ramener le trophée au Bénin et faire plaisir à ceux qui ont toujours confiance en nous, qui nous adorent. Chaque fois qu'on sort, on fait toujours du résultat. C'est pourquoi nous sommes ici. Nous promettons à la direction technique et à la fédération de faire le maximum afin qu'au moins un titre puisse venir au Bénin. »
Aurélien Vinou appelle à la bénédiction divine
Ancien président de la Fédération béninoise de pétanque, Aurélien Vinou a également tenu à adresser ses encouragements aux joueurs et aux encadreurs. Heureux de retrouver les acteurs de la discipline dans ce cadre de préparation, il a formulé des prières pour accompagner la délégation dans sa campagne mondiale.
« C'est un grand plaisir pour moi d'être ici ce soir afin de parler de ce merveilleux cadre de formation et de compétition qui existe depuis si longtemps. Cela fait très longtemps que je ne suis pas venu ici, mais le président Salim Bio Nigan a voulu me faire une surprise en me faisant venir saluer les joueurs qui se trouvent sur le terrain.
Si je suis venu, c'est pour demander la bénédiction du Tout-Puissant sur notre équipe. Nous l'avons toujours fait. Ce n'est certainement pas aujourd'hui que nous allons apprendre à le faire. À mon arrivée, la première chose que j'ai dite, c'est que Dieu a dit : “Vous avez ma bénédiction.” Car les entraînements que nous avons préparés et organisés depuis si longtemps ont permis une évolution. Nous sommes aujourd'hui dans un grand centre. C'est une véritable fierté pour nous. Dieu a exaucé nos prières. Lui-même savait ce que nous souhaitions. Et nous voici aujourd'hui. Je ne peux que vous dire encore une fois : bravo aux promoteurs, bravo à vous, les acteurs, les joueurs que vous êtes. Bravo également à la direction technique, qui continue de travailler comme il se doit. C'est avec nous que nous avons commencé ce travail. Je demanderai au Dieu Tout-Puissant de continuer à vous élever, à vous rétablir, à protéger toute l'équipe durant cette compétition, afin que ce que nous avons l'habitude de vivre puisse se réaliser et que vous reveniez avec le titre honorifique pour notre pays et pour chacun d'entre nous. »
Marcel Gbetablé : « Le nom du Bénin est attendu »
De retour au pays pour apporter son expérience à la sélection, Marcel Gbetablé s'est réjoui de retrouver ses partenaires après près de deux années. L'international béninois estime que les premières séances se déroulent dans de bonnes conditions, même si le groupe doit encore poursuivre les derniers réglages. « Je vous assure que la préparation se passe bien depuis hier matin. C'est une grande fierté de retrouver ses équipiers depuis fort longtemps. Cela fait bientôt deux ans, donc c'est une grande fierté de se retrouver. Ils sont heureux, moi de même, avec mon capitaine Marcel Bio. Nous sommes sous les ordres de la direction technique et tout s'est bien déroulé. Tout se passe bien pour le moment. »
Interrogé sur les chances du Bénin et l'état de préparation du groupe, il a préféré rester prudent tout en affichant sa confiance dans le travail engagé. « Je ne peux pas dire que nous sommes tout à fait prêts, mais je peux vous rassurer que nous sommes sous la bonne conduite pour avoir la finesse et les derniers réglages afin d'aller à ce championnat du monde. »
Pour lui, les attentes autour de cette participation dépassent les performances individuelles. Le Bénin est attendu et chaque joueur devra répondre présent.
« Le défi, c'est que toute l'équipe est attendue. Le nom du Bénin est attendu. Nous avons ici le drapeau le plus gros possible, mais ce n'est pas encore ça, nous avons d'autres objectifs. Nous avons également des objectifs personnels et des objectifs collectifs. Personnellement, je sais que je suis attendu, vu que j'ai mon club et que j'évolue en Europe. Mon capitaine est également attendu. Quand on parle du Bénin, on parle du capitaine qui porte l'image, mais sans oublier Marcel Gbetablé qui sera de la partie. Je promets à tous les Béninois que, si Dieu nous donne la santé, ce championnat du monde connaîtra également de l'ébullition. »
À quelques jours de l'échéance, la sélection béninoise poursuit donc son travail au CIFOP de Djadjo. Avec une préparation de dix jours, un match de mise en jambes et un départ prévu le 16 novembre 2026, les ambassadeurs du Bénin s'apprêtent à entrer dans la dernière étape de leur préparation. Entre ambitions sportives, responsabilité nationale et confiance affichée par les différents acteurs, le groupe entend faire parler de lui en Thaïlande et, surtout, offrir au Bénin un nouveau motif de fierté.
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